Les origines du photovoltaïque : du soleil au réseau
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Cellule solaire photovoltaïque au Sélénium
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Chaque jour, le soleil déverse 100 000 milliards de Tonnes Equivalent Pétrole (TEP) alors qu’en 1998, la consommation annuelle mondiale était de 9,8 TEP. Ce constat est à l’origine de l’idée séduisante de ne convertir ne serait-ce qu’une petite partie de cette source d’énergie inépuisable. Mais ces considérations sont peut être bien loin de celles qui préoccupaient, à l’origine, le physicien Edmond Becquerel quand il découvrit en 1839, l’effet photovoltaïque, c’est à dire le moyen de transformer directement la lumière en courant électrique. A l’origine, le physicien et industriel allemand Werner von Siemens décrit le principe d’une cellule solaire photovoltaïque au Sélénium et exposera en 1975 devant l’Académie des Sciences de Berlin l’effet photovoltaïque dans les semi-conducteurs.Mais il faudra attendre plus de 80 ans avant que des cellules solaires photovoltaïques trouvent une place dans l’industrie ; l’industrie spatiale américaine utilisera des cellules solaires ayant un rendement de 9% pour alimenter ses satellites en 1958. Ce n’est qu’à la suite du premier choc pétrolier en 1973 que l’énergie solaire suscita de nombreux espoirs, lui accordant une place privilégiée dans le futur mix énergétique mondial, l’éloignant de son carcan d’élites scientifiques. La première maison solaire, d’origine américaine, alimentée par des cellules solaires photovoltaïques sortie de terre à l’Université du Delaware en 1973. Si les centrales solaires expérimentales de grande puissance construites à cette époque ne se sont pas avérées rentables comparées aux solutions traditionnelles, les systèmes solaires photovoltaïques ont réellement donné satisfaction pour les petites unités de production, dans les zones éloignées des réseaux électriques traditionnels. Cette technologie de l’énergie solaire trouva donc très rapidement sa place dans de nombreuses applications telles que les télécommunications, le froid, le pompage et l’éclairage. Mais la technologie solaire photovoltaïque ne connaît son véritable essor qu’à la fin des années 90 avec l’avènement de la connexion au réseau, technologie qui permet d’injecter sur le réseau public d’électricité, l’énergie produite par un générateur solaire photovoltaïque et convertie par un onduleur en courant alternatif. Depuis quelques années, certains pays et régions d’Europe engagent des politiques volontaristes visant à accélérer l’accès à l’énergie électrique solaire en proposant des solutions de financement tels que les subventions ou le rachat à un tarif privilégié de l’énergie solaire photovoltaïque par le ou les opérateurs nationaux. Ce concept de connexion réseau permet une décentralisation de la production d’électricité qui renforce la sécurité énergétique des utilisateurs face à des risques de pannes des centrales de production ou de destruction des réseaux de distributions lors d’intempéries. La technologie solaire photovoltaïque semble promise à un bel avenir si l’on considère la pénurie annoncée des énergies fossiles et la prise de conscience de notre investissement dans le développement durable car nous ne pouvons pas continuer à détériorer l’environnement qui nous est offert. Mais cette filière ne représente pas que des enjeux importants à long terme. Son développement entraînera des conséquences favorables en matière d’emploi et de développement industriel dans tous les états qui auront encouragé activement la création d’industries locales. Le 21ème siècle, siècle des énergies renouvelables, siècle du soleil. Espérons-le. |
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